Un homme avec queue vestigiale existe-t-il vraiment ? Oui dans un sens très courant : tout être humain porte une queue vestigiale, le coccyx, reste de la queue de l’embryon. Une vraie queue à la naissance est en revanche rarissime, et elle se distingue d’une pseudo-queue, qui renvoie souvent à une anomalie du coccyx ou de la colonne vertébrale.
Le coccyx, la queue vestigiale que chacun possède
Une structure vestigiale est un organe qui a perdu sa fonction d’origine mais qui reste présent. Chez l’être humain, le coccyx prolonge le bas de la colonne vertébrale, au bout du sacrum, à l’endroit où les mammifères à queue ont leurs vertèbres caudales.
Il n’est pas inutile pour autant. Le coccyx sert d’attache à des muscles et à des ligaments du plancher pelvien, qui interviennent dans la posture et la continence. Chez l’homme, ce plancher musculaire est détaillé dans l’article sur le périnée chez l’homme.
Le coccyx fait partie de ces parties du corps méconnues dont on ne remarque l’existence qu’après une chute ou une douleur en position assise.
Chez l’homme comme chez la femme, il peut se fracturer lors d’une chute sur les fesses, et la douleur se prolonge alors souvent plusieurs semaines. Les questions de santé masculine portent plus souvent sur des sujets du quotidien, comme le fenugrec et la santé masculine, que sur ces vestiges de l’anatomie.
Embryon, évolution et gène TBXT : pourquoi la queue a disparu
L’embryon humain développe une queue temporaire entre la quatrième et la huitième semaine de gestation. Elle régresse ensuite, et il n’en reste que le coccyx à la naissance. Ce passage de la queue au coccyx se fait donc avant la naissance, pendant les deux premiers mois de gestation.
L’expression « homme avec queue vestigiale » désigne ainsi, dans le langage courant, le coccyx que porte chacun d’entre nous, et plus rarement une anomalie visible dès la naissance.
Chez les hominoïdes, c’est-à-dire les grands singes et l’être humain, la queue a disparu au cours de l’évolution. Une étude parue dans la revue Nature en 2024 relie cette perte au gène TBXT. Une insertion d’ADN dans ce gène, survenue il y a environ 25 millions d’années, aurait interrompu le développement de la queue.
Cette modification a probablement un coût. Chez la souris, la mutation s’accompagne d’anomalies proches du spina bifida chez 6 % des embryons, ce qui suggère un compromis évolutif. Ce lien n’a pas été démontré chez l’humain.
Vraie queue et pseudo-queue : ce qui les distingue
Une vraie queue humaine est faite de peau, de tissu adipeux, de nerfs et de vaisseaux sanguins, sans os ni cartilage. Elle se situe dans la région lombo-sacrée et correspond à une queue d’embryon qui n’a pas régressé.
En 2021, un garçon est né au Brésil avec une queue de 12 centimètres. Il a été opéré. Les cas de ce type sont décrits comme rarissimes dans la littérature médicale.
La pseudo-queue est plus fréquente. Elle contient du tissu adipeux et du cartilage, elle est liée au coccyx et elle est souvent associée à d’autres lésions ou à une anomalie du rachis.
On distingue donc deux situations :
- la vraie queue, un reste de la queue embryonnaire sans os ni cartilage ;
- la pseudo-queue, une excroissance qui traduit le plus souvent une autre anomalie, par exemple un lipome ou un coccyx allongé.
Spina bifida, examens et chirurgie
Une queue à la naissance impose de chercher une malformation du rachis. Le spina bifida, qui concerne environ une naissance sur 1 000, et les autres anomalies de fermeture du canal vertébral sont les premières pistes, car une queue peut en être le signe visible.
Le bilan repose sur l’imagerie de la colonne, en particulier l’IRM, avant tout geste. Il permet de voir si la queue communique avec la moelle épinière ou ses enveloppes.
Le traitement est chirurgical : on retire la queue, après avoir écarté toute atteinte du rachis. Dans le cas brésilien, l’ablation a suffi. Une queue découverte à l’âge adulte reste exceptionnelle, puisqu’elle se repère dès la naissance.
Coccyx saillant ou douloureux : quand consulter
Un coccyx proéminent n’est pas une queue. Il peut être visible sous la peau, surtout chez une personne mince, sans rien d’anormal.
Un avis médical se justifie dans plusieurs cas :
- une douleur persistante au niveau du coccyx, notamment en position assise ;
- un gonflement ou une masse qui apparaît à la base du dos ;
- chez l’enfant, une fossette ou une touffe de poils au bas de la colonne, qui peut signaler une anomalie du rachis.
Pour les autres, le coccyx reste ce qu’il est depuis des millions d’années : la trace discrète de la queue que l’embryon a portée quelques semaines.
